Betain ist ein Trimethylglycin-Derivat, das an epigenetischen Prozessen beteiligt ist, insbesondere an der Methylierung von Desoxyribonukleinsäure (DNA) und Histone. Das Betain oder Cholin in der Nahrung wird zu Betain oxidiert, Homocystein wird mit einer Methylgruppe versehen, die in Methionin umgewandelt wird.

Die Rolle von Betain in Schweinefutter besteht darin, den Erhaltungsenergiebedarf der Tiere zu reduzieren. Die Hypothese für diesen beobachteten Effekt ist, dass, wenn Betain den intrazellulären osmotischen Druck aufrechterhalten kann, der Bedarf an Ionenpumpen reduziert wird, was ein energieaufwendiger Prozess ist. Daher ist bei begrenzter Energiezufuhr zu erwarten, dass die ergänzende Wirkung von Betain offensichtlicher ist, da es den Energiebedarf für das Wachstum und nicht für den Erhalt erhöht.

Betain spielt nicht nur beim osmotischen Schutz bei Tieren eine Rolle. Darüber hinaus können viele Bakterien durch den Transport aus der Umgebung Betain anreichern. Es gibt Hinweise darauf, dass Betain die Bakterienpopulation im Magen-Darm-Trakt von Absetzferkeln positiv beeinflussen kann. Die Gesamtzahl der Ileumbakterien, insbesondere Bifidobakterien und Laktobazillen, nimmt dramatisch zu. Außerdem werden weniger Enterobakterien im Kot gefunden. Die Ergänzung der Nahrung mit 2500 mg/kg Betain ist wirksamer als 1250 mg/kg, um die Durchfallrate zu reduzieren. Die Leistungen der abgesetzten Ferkel sind jedoch auf den beiden Ergänzungsstufen ähnlich. Andere Forscher haben gezeigt, dass bei einer Zugabe von 800 mg/kg Betain die Rate und Inzidenz von Durchfall bei abgesetzten Ferkeln geringer ist